沉香：香道文化的一丝丝气息

沉香，又称“沉水香”，自古以来被列为众香之首，众香之王，有“香木中的钻石”之称。海南沉香，《儋县志》载：“叶似冬青，树形崇竦，其木枯折、皮朽烂，内心乃香”，也就是说，沉香并非一种香木，而是一类特殊的香树结出的“香”，是“木枯折、皮朽烂”后产生的，是结合了树脂成分和木质成分的固态凝聚物，属于自然香料，一经点燃，香气袅袅。沉香以油脂细密、香气浓郁为佳，海南沉香因自有一种清雅气，被视为绝品。

在历史上，沉香被认为有拂浊扬清、提神醒脑之妙处，还被认为有上通天神之作用。所以，佛教、道教、天主教、基督教、回教都视沉香为圣洁之物，是上上圣品。《圣经》甚至说：“沉香是上帝栽种的树木”。而文人雅士亦以闻香品香为风尚，至宋代达到顶峰，不仅居室厅堂皆薰香，聚会宴席亦焚香助兴，平时修炼亦以香遣寂除烦，获得内心宁静，以至成为“香道”，甚至有“以香观心”之说。朱憙有诗《香界》云：“花气无边薰欲醉，灵氛一点静还通”。

曾几何时，在西风渐进的岁月，传统香道不畅，廉价的化学合成香水如所谓的法国香水风行，天然香料受到冷落，被逐渐抛弃。这些年来，在自然环保理念的导引下，加上传统文化回潮，人们又开始追求返朴归真，天然沉香的价值和地位才逐渐回升，香道文化也再次闪光。